Un certain paquebot HMHS BRITANNIC
Le début du vingtième siècle est une période de concurrence acharnée entre les différents armateurs de paquebots.
Souvent une compagnie avait un chantier naval attitré. L'idée de nouveaux paquebots intervient suite à des discussions entre Joseph Bruce Ismay président de la White Star Line et Lord Pirrie chairman des chantiers Harland & Wolf de Belfast. Ils cherchaient une réponse aux nouveaux paquebots de la Cunard : RMS MAURETANIA et RMS LUSITANIA.
C'est ainsi que voient le jour les paquebots géants : RMS OLYMPIC, RMS TITANIC.
Ces paquebots se caractérisent par une longueur très proche de 270 mètres et une silhouette générale très belle avec 4 cheminées (la dernière est fictive). La philosophie de ces navires est de miser sur le confort et le luxe plus que sur la vitesse.
Finalement la commande des deux paquebots intervient le 31 juillet 1908 et ils porteront sur la chronologie des chantiers les numéros 400 et 401. La pose de la quille intervient le 16 décembre 1908 pour le RMS OLYMPIC et le 31 mars 1909 pour le RMS TITANIC.
Le 20 octobre 1910 le RMS OLYMPIC est lancé et le 31 mai 1911 le navire est livré à Belfast à la compagnie White Star Line. C'est aussi le même jour qu'intervient le lancement du RMS TITANIC : c'est l'occasion de grandes festivités et cérémonies.
Pour répondre aux nouveaux navires de la compagnie White Star Line intervient en 1911 à Glasgow la pose de la première tôle du paquebot de la compagnie Cunard : RMS AQUITANIA.
Les compagnies allemandes HAPAG sont actives et ont en construction trois paquebots géants et démesurés pour l'époque : IMPERATOR, VATERLAND et BISMARCK.
Consciente de la concurrence et du succès du RMS OLYMPIC la compagnie White Star Line commande le 20 juin 1911 un troisième paquebot sous le nom de RMS GIGANTIC. La construction démarre le 30 novembre 1911 sur la cale où a été construit le RMS OLYMPIC.
Le lancement est prévu pour 1914.
La tragédie du RMS TITANIC modifie l'histoire du navire qui portera un nom plus modeste : RMS BRITANNIC.
La structure du navire est fortement modifiée avec des cloisons étanches qui montent beaucoup plus haut et des endroits de la coque qui reçoivent une double structure de coque. De très nombreux canots de sauvetage sont rajoutés sur le paquebot.
Finalement le lancement intervient le 26 février 1914. Ce n'est plus Bruce Ismay mais Harold Sanderson qui est le chairman de la White Star Line.
Août 1914 c'est le début de première guerre mondiale...
Le chantier est ralenti.
La bataille des Dardanelles provoque de nombreuses victimes et il y a un besoin de navires hôpitaux. Sont ainsi réquisitionnés au milieu de 1915 les paquebots RMS OLYMPIC, RMS MAURETANIA, RMS AQUITANIA.
Seul le RMS LUSITANIA continue un service transatlantique.
Finalement le RMS BRITANNIC est réquisitionné le 13 novembre 1915. Il va être transformé en navire hôpital et devient le HMHS BRITANNIC (Her Majesty Hospital Ship). L'amirauté britannique informe les autorités allemandes via le circuit diplomatique que le RMS BRITANNIC devient un navire hôpital.
Il est peint en blanc avec une longue bande verte sur la coque et 2 croix rouges de chaque côté. C'est finalement le 11 décembre 1915 que le paquebot quitte Belfast pour Liverpool.
Le navire va assurer à partir de ce moment-là sa mission de navire hôpital entre le champ de bataille des Dardanelles, la Grèce, l'Italie et la Grande-Bretagne.
Bien qu'on ait longtemps pensé que le paquebot ait été torpillé, le 21 novembre 1916 il heurte une mine devant l'île de Kéa qui créée une sérieuse avarie entre le compartiment 2 et 3 mais la situation pouvait sembler être sans trop de danger.
Un ensemble de choses allait en décider autrement : une voie d'eau existait entre la chaudière avant et le compartiment noyé, les portes étanches ne se verrouillaient pas et de très nombreux hublots étaient ouverts pour ventiler les ponts en prévision de l'embarquement de blessés le lendemain...
Ce qui ne devait pas arriver intervint et le HMHS BRITANNIC coula en moins d'une heure. Seulement 33 personnes périrent, broyés par les hélices.
Son épave repose par 120 m de fond.
RMS MAURETANIA
RMS OLYMPIC arrivée inaugurale - maiden call - New York
VATERLAND 1913
RMS BRITANNIC
HMHS BRITANNIC
HMHS BRITANNIC
Les derniers moments du HMHS BRITANNIC
The beginning of the twentieth century is one period of fierce competition between the various ship-owners of steamers.
Often a company had an appointed shipyard.
The idea of new steamers intervenes following discussions between Joseph Bruce Ismay chairman of White Star Line Company and Lord Pirrie chairman of the shipyards Harland & Wolf of Belfast.
They sought an answer to the new steamers of Cunard: RMS MAURETANIA and RMS LUSITANIA.
It was the giant steamers: RMS OLYMPIC, RMS TITANIC.
These passengers ships are characterized by a length very close to 270 meters and a very beautiful general silhouette with 4 funnels (the last is fictitious). The philosophy of these ships is based on comfort and the luxury more than on speed.
Finally the ordering of the two steamers intervenes on July 31, 1908 and they will occupy the building sites numbers 400 and 401.
The lay down of the keel intervenes on December 16, 1908 for the RMS OLYMPIC and on March 31, 1909 for RMS TITANIC.
On October 20, 1910 RMS OLYMPIC is launched and on May 31, 1911 the ship is delivered to Belfast with the company White Star Line. It's also same day that the launching of RMS TITANIC took place : it was the occasion of great festivities and ceremonies.
To answer the new ships of White Star Line Cunard ordered in 1911 in Glasgow the new vessel : RMS AQUITANIA.
German companies HAPAG are active too and have in construction three giant and disproportionate steamers for that time: IMPERATOR, VATERLAND and BISMARCK.
Conscious of the competition and the success of RMS OLYMPIC the company White Star Line orders on June 20, 1911 a third steamer under the name of RMS GIGANTIC.
Construction starts on November 30, 1911 on the same slipway where RMS OLYMPIC was built. Launching is planned for 1914.
The tragedy of RMS TITANIC modifies the history of the ship which will bear a more modest name of RMS BRITANNIC.
The structure of the ship is strongly modified with watertight bulkheads which go up much higher and the hull which receive a double structure. Very many lifeboats are added on the steamer.
Finally launching intervenes on February 26, 1914.
This is no more Bruce Ismay but Harold Sanderson which is the chairman of White Star Line.
August 1914 is the beginning of First World War ... The building of the ship is slowed down.
The battle of Dardanelles causes many victims and there is a need for ships hospital.
Are thus requisitioned in the middle of 1915 steamers RMS OLYMPIC, RMS MAURETANIA, RMS AQUITANIA.
Only RMS LUSITANIA continues a transatlantic service.
RMS BRITANNIC is requisitioned on November 13, 1915. She will be transformed into ship hospital and becomes HMHS BRITANNIC (Her Majesty Hospital Ship).
British Admiralty informs the German authorities via the diplomatic circuit that RMS BRITANNIC becomes a ship hospital. She is painted in white with a long green band on the hull and 2 Red Crosses on each side.
Finally on December 11, 1915 HMHS BRITANNIC leaves Belfast for Liverpool. The ship will ensure as from this moment its mission of ship hospital between the battle field of Dardanelles, Greece, Italy and Great Britain.
Although during a long time we thought that the ship has been tgorpedoed on November 21, 1916 she runs up against a mine in front of island of Kéa which created a serious damage between compartment 2 and 3 but the situation could seem to be without too much danger...
A whole of things was going to decide some differently: a way for water existed between the boiler n°6 and the drowned compartment, the tight doors were not locked and of very many port-holes were open to get fresh air and ventilate the decks in preparation for the loading of wounded the following day...
What was not to arrive intervened and HMHS BRITANNIC sink in less of one hour. Only 33 people perished, a lifeboat being crushed by a propeller. Her wreck lies on the bottom of the Aegan sea some 120 m under the surface...
White Star Line, Belfast, Lord Pirrie, Bruce Ismay, RMS Olympic, RMS Titanic, Rms Britannic, HMHS Britannic, Rms Mauretania, Rms Lusitania, Imperator, Vaterland, Bismarck, 1908, 1909, 1910, 1911, 1912, 1916, 1914, 1915, WW1, Première Guerre Mondiale, video
